清代的皇帝、皇后用如意作為賞賜王公大臣之物；在皇帝選妃時，若將如意交入一人手中，那就意味著她將成為皇后；民國時代，如意成為貴重禮品，富有之家相互饋贈，祝愿稱心如意。
另外，又有種種如意圖案，以喻吉祥之意，例如年年鯰如意、萬萬年青事柿如意、吉祥大象如意、平安花瓶如意、四藝琴棋書畫如意、必筆定錠如意、四合四個如意等等，它們被古代的繪畫、建筑、家具、服飾、
宋代以來，如意的作用起了變化，已由實用器向陳設器過渡，并和吉祥圖案聯系起來，以作事事順心，都可以圓足愿望。魏晉南北朝時期，如意得到了普遍的使用，它在這期間非常走紅，成為了帝王及達官貴人的手中之物，并且用它顯示權杖的作用。最初原型結合如意的頭部呈彎曲回頭之狀，被人賦予了“回頭即如意”的吉祥寓意。“君子比德如玉”，如意的出現，成就了具有中國特色吉祥文化的如意器物。
在古代，“如意”的用途很廣泛，它可作為防身器物，戰爭中也用于代麾作指揮之物，寓意萬事順利，吉祥如意。作為吉祥之物，它在漢族民間及宮廷中都有廣泛的使用，常人遠行前，家人或友人會送上如意，以表良好祝愿；佛僧講經時，常用“如意”作隨身攜帶的道具。清代，“如意”在宮廷中得到了最廣泛的應用。如皇帝登基大典上，主管禮儀的臣下必敬獻一柄“如意”，以祝政通人和，新政順利；在皇帝會見外國使臣時，也要饋贈“如意”，以示締結兩國友好，國泰民安。在帝后、嬪妃的寢室中均有“如意”，以頤神養性，兆示吉安；特別是在帝后大婚，及至宮中萬壽，中秋旦時節，都需要臣下敬獻數量不少的“如意”，以寓意帝后平安大吉，福星高照。可見，一件小小的“如意”，是集宮廷禮儀、漢族民間往來、陳設賞玩為一體的珍貴之物。“如意”最廣泛的講法是由“笏”發展而來的，就是朝臣上朝用以記事的筆記本，為了增加美觀便在上面繪上祥云的圖案，寓意吉祥如意。 時光冉冉，許多歷史上盛行的玉器飾品包括翡翠飾品如玉簪、玉釵、龍鉤、頂戴、板指、玉帶、扁方、香囊等等，在如今大眾化的珠寶消費市場上已基本絕跡，只有在文物店、古玩店或古玩市場中還或許能見到這些飾物，但如意卻能夠穿越歷史被人們接受并流傳下來，受到了當代人們的普遍欣賞，成為雅俗共賞，雅俗樂用的飾品。如今在，四平、揭陽、南陽，鎮平以及揚州等地，仍有不少玉雕工藝師運用翡翠、和田玉、獨山玉等制作各種造型的如意雕件。
